La capacità di previsione è tipica dell’uomo e differisce da quella degli altri animali perché è l’unica che avviene mediante un’azione cosciente che può essere insegnata e dunque trasmessa.

Sebbene, come ci insegnano gli insetti su menzionati e il castoro, un alto grado di intelligenza sia certamente compatibile con istinti complessi, e sebbene azioni, dapprima imparate volontariamente, possano presto compiersi mediante l'abitudine con la rapidità e la sicurezza di un'azione riflessa, tuttavia non è improbabile che vi sia una certa quantità di interferenza tra lo sviluppo della libera intelligenza e dell'istinto, il quale ultimo implica una qualche modificazione ereditaria del cervello. Poco si sa delle funzioni del cervello, ma possiamo notare che con lo svilupparsi di alti poteri intellettivi, le sue varie parti debbono collegarsi tra loro con canali molto intricati, variamente intercomunicanti e in conseguenza ogni parte separata forse tenderebbe a essere meno adatta a rispondere a particolari sensazioni o associazioni in un modo definito e unitario, cioè istintivo. Sembra anche che esista una qualche relazione tra un basso livello di intelligenza e una forte tendenza alla formazione di abitudini inalterate, anche se non ereditarie; infatti, come un sagace fisico mi faceva osservare, le persone un po' sciocche tendono ad agire in ogni caso seguendo una routine o l'abitudine e sono più soddisfatte se ciò viene incoraggiato.

Ho ritenuto che questa digressione meritasse di esser fatta, poiché spesso sottovalutiamo i poteri mentali degli animali superiori, e particolarmente dell'uomo, quando paragoniamo le loro azioni fondate sulla memoria degli eventi passati, sulla previsione, la ragione e l'immaginazione, con azioni esattamente simili eseguite istintivamente dagli animali inferiori. In quest'ultimo caso la capacità di compiere tali azioni si è ottenuta, passo passo, attraverso la variabilità degli organi mentali e la selezione naturale, senza alcuna intelligenza conscia da parte dell'animale durante ogni successiva generazione.

• Tipologia di scuola: Secondaria di secondo grado
• Disciplina: Scienze
• Parole a cui è associato questo materiale: Previsione